Gli ultimi dieci sono stati caratterizzati da un miglioramento tecnologico sia per la risoluzione spaziale – capacità di vedere immagini sempre più dettagliate – che per quella temporale – cogliere fenomeni della durata di pochi millisecondi. L’ecografia oggi è divisa in sottosettori a seconda anche delle strumentazioni.
Rimangono quelle classiche, in grado di eseguire tutte le ecografie, ma ci sono anche macchine sempre più piccole (fino agli ecografi palmari che iniziano ad essere disponibili), portatili che permettono di eseguire ecografie in ogni reparto dell’ospedale e, quindi, porre rimedio a quello che era il problema, in alcuni casi, del trasferimento del malato.«Il punto centrale – sottolinea Mauro Pepi, responsabile dell’imaging del Centro Cardiologico Monzino di Milano – è che l’evoluzione della cardiologia e cardiochirurgia è andata di passo con l’evoluzione della ecocardiografia, e l’ecografia è diventata l’occhio con il quale moltissime procedure si eseguono e senza di questa non sono possibili. L’imaging ecografico inoltre si sta integrando sempre di più a quello di Tac e Risonanza e questa integrazione è il futuro perché ciascuna delle tecniche sviluppa caratteristiche molto dettagliate e particolari. I dati volumetrici del cuore saranno acquisiti in modo automatico e il passo successivo è che l’ecografia possa essere lentamente sempre più sganciata dalla soggettività dell’operatore. Quello che è impagabile dell’ecografia è che fornisce informazioni diagnostiche e fisiopatologiche che nessun’altra tecnica può dare».«Il futuro dell’ecocardiografia è fornirci delle immagini tridimensionali in tempo reale con un’aumentata risoluzione spazio temporale e rendere intellegibile anche ai non esperti il contenuto informativo – aggiunge il professor Giovanni La Canna, responsabile del Laboratorio di Ecocardiografia dell’Ospedale San Raffaele di Milano -. È importante che il linguaggio di questa metodica sia accessibile anche a chi non è specialista; anche i controlli che il paziente dovrà effettuare verranno eseguiti con questa tecnica non invasiva e potenzialmente ripetibile all’infinito».



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Inserendo per via endovenosa una sonda a ultrasuoni e avanzandola nel cuore, è possibile ottenere varie proiezioni differenti che consentono di visualizzare meglio l’anatomia del paziente, di guidare il posizionamento dei cateteri da elettrofisiolgia e di individuare possibili complicanze procedurali. Nell’ablazione di fibrillazione atriale, l’ICE si dimostra particolarmente utile per una puntura transettale più sicura (specie in presenza di anomalie anatomiche del setto interatriale) e per aiutare a visualizzare in continuo i cateteri mappanti (circolari o ad alta densità) e a monitorare la posizione dei nuovi cateteri a palllone (Cryo, Laser) nell’antro delle vene polmonari.

Nell’ablazione di tachicardia ventricolare, d’altra parte, l’ICE consente una continua correlazione fra reperti elettrofisiologici e strutturali (come le anomalie cinetiche della parete o le alterazioni di ecodensità), oltre ad assicurare il corretto contatto e posizionamento dei cateteri, particolarmente attorno a strutture delicate come le cuspidi aortiche. In qualsiasi procedura, infine, l’ICE è anche utile per individuare le complicanze procedurali nel momento stesso in cui si verificano, come la formazione di trombi attorno ai cateteri o il versamento pericardico.

Grazie alle sue informazioni morfologiche in tempo reale, l’ICE rappresenta un complemento ideale alla semplice fluoroscopia o a più complesse tecniche di mappaggio elettroanatomico ed è destinato ad assumere un ruolo maggiore in un’ampia gamma di procedure elettrofisiologiche.

L’ecocardiografia 3D, permettendo di avere una valutazione più accurata delle valvole cardiache senza il bisogno di un intervento al torace, consente pertanto un più corretto posizionamento della valvola con una significativa riduzione di almeno il 10 % delle complicanze, come ad esempio lo spostamento della protesi. ‘In Italia gli interventi su persone che hanno la malattia delle valvole sono circa 10mila l’anno – ha spiegato Paolo Rubino – se fino a ieri il paziente veniva trattato con la chirurgia tradizionale oggi e’ possibile sostituire le valvole cardiache senza aprire il torace nei pazienti ad alto rischio chirurgico’.